La courgette est une plante de la famille des cucurbitacées. Il s’agit d’une courge cueillie très jeune, avant maturité, d’où son nom qui signifie “petite courge”. Majoritairement verte et longue, la courgette est un légume facile à vivre au quotidien, très présent dans la gastronomie méditerranéenne. Rapide à préparer, ses saveurs se prêtent à toutes les associations : viandes, produits de la mer, fromages, herbes fraîches... et à tous les modes de préparation : crue, poêlée, au four, en soupe, frite...

Variétés
Hormis la Courgette de Nice, petite et ronde, la plupart des variétés cultivées en France sont allongées. Généralement habillées d’une robe verte, plus ou moins foncée, on trouve toutefois, ponctuellement, des variétés aux couleurs curieuses telles que la 'Grisette de Provence', la 'Blanche de Virginie' et l'étonnante 'Goldrush'. En France, la courgette est surtout cultivée dans le Sud-Est, et la production française s’invite sur les étals de mai à octobre.

Histoire
Selon les études des botanistes, les courges seraient originaires d'Amérique centrale, où elles étaient probablement consommées par les Indiens plusieurs millénaires déjà avant notre ère. Les Européens les découvrirent en débarquant dans le Nouveau Monde. Il semble que ce soient les Italiens qui aient eu l'idée, au XVIIIe siècle, de consommer les courges avant complète maturité : ainsi naquirent les courgettes que nous connaissons aujourd'hui.

Bienfaits diététiques
Avec un total énergétique particulièrement bas (15 kcal - 63 kJ aux 100 g), une forte densité en minéraux et en fibres, un apport vitaminique bien diversifié, la courgette possède toutes les caractéristiques d'un "aliment-forme". Très digeste lorsqu'elle est consommée jeune (ses fibres sont alors remarquablement tendres et bien supportées), elle convient à tous les convives, notamment aux jeunes enfants, aux personnes ayant un système digestif fragile, et bien sûr à celles qui suivent un régime minceur. Les pectines de la courgette, fibres douces qui lui confèrent sa texture fondante après cuisson, sont particulièrement bien tolérées au niveau digestif.

À table !
Cru
Salade de courgettes à la tomate
Assaisonnez des rubans de courgettes crues avec une sauce à base de tomate fraîche concassée, d'oignon nouveau ciselé et d'huile d'olive. Parfumez avec une pointe de gingembre frais haché et quelques feuilles de coriandre.

Ultra-rapide
Courgettes au wok
Laissez dorer quelques instants une gousse d'ail hachée et un peu de gingembre frais dans un wok avec un peu d'huile. Taillez les courgettes en très fines rondelles ou en spaghettis (à la mandoline munie d'un “peigne”) et faites-les revenir très vivement au wok avec les aromates. Salez d'un trait de sauce de soja.

Ultra-simple
Toast végétal
Taillez des courgettes en tranches épaisses (1 cm environ). Elles serviront de base, à la place du pain, pour des toasts croquants et frais. Tartinez de ce que vous avez à disposition (tarama, purée de tomate confite, tsatziki, chèvre…).